在沙特阿拉伯，政府所有的SWCC意识到，在产出更多淡水的同时，还有机会能收获额外收入。目前SWCC正在建设一个示范工厂，从含有多种盐的海水淡化废水中采集氯化钠等盐类。
该厂计划于2024年底在哈克尔动工，据Fellows介绍，该厂将在一长串盐水处理流程中使用一种名为“纳滤（nanofiltration）”的新兴技术，进行盐分的选择性提取。纳滤法的工作原理与反渗透法一样，是推动水分子穿过一层膜，只是这层膜的孔洞更大，一部分盐离子也能穿过。钠、钾、氯等只有一个电荷的溶解盐离子可以穿过孔洞，而镁、钙等有两个或两个以上电荷的离子就无法穿过了。SWCC面临的关键难题，是使得产出的氯化钠纯度足以满足氯碱市场的要求。
SWCC这家工厂处理盐水的最后一步，是将盐水高温煮沸，直至得到纯氯化钠结晶。Fellows表示，这一步耗能巨大，还远远不尽人意。他的团队已经开始为这一步探索其它方法，如冷冻脱盐。冷冻脱盐的启示源于这样一种自然现象：海水是咸的，但海冰是淡水冻结成的。Fellows觉得冷冻脱盐非常有吸引力，因为把冰冷的水冷冻起来，能耗只有将其煮沸蒸发的1/7。“当下我还不知道哪种方法最好，但我们要分离的物质不同，最佳方法也就不同。”Fellows说。
还有很多团队在研究另一种办法，用电而非用压力来分离物质。这一技术使用电流，牵引溶解的盐离子穿过特制的离子交换膜，这就使得离子只能朝着一个方向运动。随着离子穿过一层层膜，盐水的浓度就会逐渐降低，也就越接近淡水。研究者认为，对含盐量极高的盐水，这种方法将能用于预稀释，接着就可以用传统的反渗透法分离出更多淡水。
Lin的团队尝试了一种电力方法的变体，让穿过离子交换膜的浓缩盐离子积聚起来，直至形成固态晶体[3]。Lin说，这种方法在不蒸发水分的前提下生成盐结晶，对部分盐类很管用，例如电厂废水中常见的硫酸钠；但是对于废盐水中含量最高的盐类——氯化钠，效果并不理想。他表示，钠离子和氯离子与水分子的结合得太紧密了，甚至会把水分子也拖到膜的另一侧来。
Yip的团队则既没有使用蒸发，也没有使用薄膜，而是诉诸化学溶剂[4]。一个很有前景的方案是，利用一种名为二异丙胺（diisopropylamine）的现成溶剂[5]。二异丙胺溶剂浮在高浓度盐水的顶部，在低温条件下，它会选择性地吸收水分子，留下大部分盐离子；温度较高时，二异丙胺又会转化为斥水物质，把吸收的水分子快速大量释放出来。由此，可以把水恢复成淡水，溶剂也可以重复使用。
Yip表示，他的团队已使用这种方法，从含盐量为海水10倍的盐水样本里恢复出淡水——常规的反渗透法根本无法做到这一点。当然，他们表示，这样得到的淡水尚无法饮用，还需要后续步骤除去污染性的溶剂和盐分。但是，这种方法将有助于工业部门从自己产生的废盐水中回收水。该团队目前正在参加美国能源部主办的一项有奖挑战赛，比赛要求建设一个利用太阳能完成除水步骤的小型试点。
Ren及其同事受到树木的启发，采用了一种完全不同的方法[6]。树木可以对抗重力，把水向上抽取数米之高，从叶片排出干净的水蒸气，而把水中溶解的化合物留在组织中。Ren的团队效仿树木，用纤维制成长绳，绳子的一端浸泡在盐水中。随着盐水向上运动，盐就会分离出来。这一方法运用的是司空见惯的层析原理——同一介质中，不同化合物的运动速度不同。
Ren的主要目标是氯化锂，这种物质溶解性极强，而且很小，所以其离子沿绳子爬升的速度很快，快于更大的钠离子。运用这种方法，Ren已经成功地从智利的天然盐水样本中提取出了锂，能耗量和使用的空间面积都少于传统的蒸发法。他的团队正在设计一种封闭模块，把这种绳索大量聚合到一起。他们的目标是从石油和天然气工业的废盐水中提取出锂，同时把蒸发的水分恢复成淡水。
除此之外，自然界还有很多现象能给人启发，比如细胞膜中镶嵌的通道蛋白，它们具有很强的选择性。Elimelech说，有一种类型的离子通道蛋白，每通过1000个钾离子才能通过一个钠离子。日前，Elimelech的团队正在研发模仿这些通道蛋白的膜，但研发尚处于最初阶段。